今日は七夕ということで、竹の話題を取り上げたいと思います。みなさんは、「放置竹林」というものをご存知でしょうか？もともとたけのこ栽培のためなどで植えられた竹林が管理されなくなり、放置されてしまったものなんですが、これが今全国的に問題になっているんです。

熊本県森林組合連合会によりますと、放置竹林をそのままにしておくと、イノシシなど野生動物が住んで畑を荒らしたり、不法投棄の場になったり、放置された竹が山に侵入して森林全体の治水機能を低下させ、豪雨災害の被害拡大の要因になるなど問題になっていてこれを、「竹害（ちくがい）」と呼んでいるんです。今回は、この放置竹林に向き合う人々や竹の活用について取材してきました。